侯姓，是一个古老而又多源的姓氏。
出自姬姓。以爵位为氏。据《新唐书·宰相世系表》所载，春秋时晋国哀侯及其弟弟侯皆被晋武公所杀，子孙逃奔他国，以原封爵位侯为氏。魏国侯嬴即为其后裔。
出自姒姓。据《姓氏考略》云：夏后氏之裔，受封于侯国，子孙以为氏。
为鲜卑族复姓所改。据《魏书·官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓侯奴氏、侯伏氏，进入中原后皆改为汉字单姓侯氏。
最早的一支是上古时期仓颉的后代，据《汉上谷长史侯相碑》所记载：“侯氏，出自仓颉之后。”仓颉，即苍颉，史书中说他是黄帝的史官，是汉字的创始者。相传他是今河南南乐县人。《周地记》说：“仓颉姓侯冈氏，名颉”。他的后代有一支住在冯翊衙县（今陕西白水县），简称为侯氏。
据《史记·晋世家》记载，晋国是公元前11世纪西周分封的姬姓诸侯国，建都于唐（今山西翼城西）。至春秋初期，晋昭侯分封叔父成师于曲沃，造成分裂局面，历孝侯、鄂侯、哀侯、小子侯，至晋侯缗，于公元前678年被曲沃武公（即晋武公）杀死，其子孙逃难到其他诸侯国，以祖上原来的爵号“侯”为姓氏，又形成一支侯氏。
侯姓还有一支也出自姬姓，据《金乡长侯成碑》记载，春秋初期，郑庄公的弟弟叔段因谋反，为郑庄公所伐，先逃到鄢，又逃到共（今河南辉县），故又称共叔段。共叔段死后，郑庄公赐他的儿子共仲姓侯，从而又形成一支侯氏。
侯氏中还有一支是少数民族姓氏所改。《通志·氏族略》所记，鲜卑族中有一支部落，原为复姓“侯莫陈氏”，北魏孝文帝于494年迁都洛阳后，由于其后裔逐渐被汉族同化，于是将姓氏省略为单姓，将其改为侯氏。由此可得知，侯姓也是一个多民族的姓氏。

河北省西北部
侯氏虽源出多支，但早期主要是在今河南、山东省境内，在其发展繁衍过程中，很快就播迁到河北等地。秦汉之际，在今河北省的中部、西部地区，已有侯氏，并很快成为当地的盛族。西晋至南北朝时期，侯氏有迁至今贵州、四川、广东、内蒙、辽宁等地。唐代的《元和姓纂》中列上谷、丹徒、三水、绛郡（今山西新绛）、河南（今河南洛阳）为侯氏郡望，侯氏还分布于今陕西、福建的一些地区。到了宋、明时期，侯氏的聚居点已遍布今湖南、湖北、江苏、江西、浙江、广西、北京、上海等省市。从清初开始，福建、广东的侯氏陆续有人迁至台湾，此后，又有移居海外者。 东北侯氏大部分来源于直隶省永平府（卢龙县）林榆县（今秦皇岛市）。

历史上，侯氏的表现不俗。侯姓人物在二十四史中单独立传者57人，被收入《中国人名大辞典》者121人。
侯弘实：唐代人，少年时曾梦见自己变为彩虹，饮水于河。有一僧人给他相面说：此霓龙也。成人后，官至节度使。
侯芭：西汉巨鹿人，著名文学家、哲学家扬雄的弟子，学习《太玄》、《法言》。这两书是扬雄仿造《易经》和《论语》而作。
侯道华：唐代芮城人，好读子书与经史，手不释卷。曾在道院中静养。相传一天，从市中喝醉归来，用力砍院前的松枝，说：不要妨碍我飞到高处去。七天后，松树上有云鹤出现，并传出笙歌，侯道华飞坐在松顶，挥手成仙而去。
侯继图：三国时蜀汉人，曾游览大慈寺，拾到桐叶一片，上面写有诗七联，便藏了起来，后来娶任氏女为妻，方知诗乃出自此妇之手。
侯方域（公元1618-1654年）：字朝宗，明末清初河南郡商邱人，擅长古文与写诗，效法韩愈、欧阳修。与方以智、冒襄、陈贞慧合称为四公子。侯方域曾与名妓李香君相爱，权贵田仰迷恋香君的色和艺，欲强娶香君，香君至死不从，血溅扇面。时人杨文骢借血迹绘成桃花。孔尚任根据此故事写成传奇《桃花扇》。
清代有女文学家侯芝。
近现代有化学家侯德榜，病理学家、医学教育家侯宝璋，艺术家侯俊山，表演艺术家、相声大师侯宝林等人。