源于姚姓支姓姬姓，出自周文王第十个儿子姬季载之后，属于以国名为氏。该支沈氏正确读音作dān（ㄉㄢ），今音读作shěn（ㄕㄣˇ）亦可，是为叶邑沈氏。沈氏族人大多尊奉冉季载（姬季载、聃季载、沈季载）为得姓始祖。

源于芈姓：

出自上古颛顼帝后裔的封地，属于以居邑名为氏。楚庄王之子公子贞封于沈鹿（春秋早期楚国的沈邑，故址在今湖北省的荆门市钟祥区一带），后来楚庄王芈旅（熊侣）将自己的儿子公子贞（熊贞）封在沈邑，时称沈令尹。在公子贞的后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称沈氏，是为荆门沈氏。该支沈氏正确读音作xǐng（ㄒㄧㄥˇ），今音读作shěn（ㄕㄣˇ）亦可。

出自春秋时楚国王族弟子戍之后，属于以居邑名为氏。在沈尹戍的后裔子孙中，有以先祖任官之地名称、或官职称号为姓氏者，称沈氏，是为香零山沈氏。该支沈氏正确读音作shěn（ㄕㄣˇ）。

源于己姓，出自少昊金天氏裔孙台骀氏之后，属于以国名为氏。台骀氏之后建立了古沈国，古沈国于夏、商时期，一直在今山西省西南部的汾河流域一带活动。到西周初期，古沈国之地被初建的晋国霸占，第二任晋国君主姬燮父干脆吞并了古沈国，其台骀氏遗族即以故国名为姓氏，称沈氏，是非常古老的姓氏之一，是为汾阳沈氏。该支沈氏正确读音作shěn（ㄕㄣˇ）。

他族改姓：

源于蒙古族，出自金国时期女真山只昆部沈谷氏族，属于以氏族名称汉化为氏。

源于满族，属于汉化改姓为氏。

源于锡伯族，属于汉化改姓为氏。锡伯族原居吉林伯都纳（今吉林松原、扶余），后一部分族人融松原族。清康熙二十九年（1690），有三百余锡伯族将士携家属随清军驻守于辽宁丹东凤凰城，其后裔散居于丹东凤山一带地区。该族人在清朝晚期一致取汉字“沈”为姓氏，称沈氏，世代相传至今，是为凤山沈氏。锡伯族沈氏读音皆作shěn（ㄕㄣˇ）。

源于各少数民族，属于汉化改姓为氏。今朝鲜族、土家族、回族等少数民族中，均有沈氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁縻政策及改土归流运动中，流改为汉姓沈氏、或受赐沈氏。

吴兴郡：三国时置郡，治所在乌程（浙江吴兴南、晋义熙初移吴兴）。相当于2009年的浙江省临安、余杭、德清一线西北一带地区，兼有江苏宜兴县地。
汝南郡：汉高帝时置郡，治所在上蔡（河南省上蔡西南）。相当于2009年的河南省颍河、淮河之间，京广铁路西侧一线以东，安徽茨河、西淝河以西、淮河以北地区。

总堂号：圣仁堂（圣仁求正堂）是以尧禅于舜，舜禅于禹，以圣仁正名而天下正统。
其他堂号：
吴兴堂：自东汉至隋代，沈姓名人基本上都出自吴兴武康（今浙江德清县武康镇），所以沈姓后裔以“吴兴”为堂号。
梦溪堂：宋朝时沈括博学能文，累官翰林学士三司使。对天文、历算、方志、音乐、医药无所不通。制造了浑天仪、景表、浮漏等天文仪器。开创了隙机、浑圆两术和弧矢、割圆术的先河。著有《梦溪笔谈》。沈氏因以“梦溪”为号。
三善堂：南宋兵部尚书沈度，字光雅。在当地方官时有善政：一无荒土、二无游民、三无冤狱，时人称为“三善”。沈姓后人为纪念沈度，以“三善”为堂号。
六礼堂：是指唐代沈佺期注《礼记》中的“六礼”一事。
寺范堂：在江苏省兴化市张郭镇黄尤村。