第一个渊源
源于芈姓，出自春秋时期古潜国，属于以国名为氏。潜国，是一个古老的诸侯国，故址在今湖北省江汉平原腹地的天门市潜江县、竟陵县、华容县一带，与强楚为邻。据史籍《姓氏寻源》记载：“古潜国在楚地，以地为氏。”后为楚国所吞灭。

潜国灭亡之后，其国贵族以及部分国人中有以故国名为姓氏者，称潜氏，读音作qián(ㄑㄧㄢˊ)。


第二个渊源
源于地名，出自春秋时期时期的灊地，属于以居邑名称为氏。灊地，古地名，又作潜地，有灊山、灊水而名。春秋初期荆地归楚后，灊地为楚国邑城之一，其故城在今安徽霍山县东北十五公里一带。其地居人以邑为姓氏，称潜氏，读音作qián(ㄑㄧㄢˊ)。

明朝史学家张廷玉在《明史·地理志》终描述：“潜山府西北。元末废。洪武初复置。西北有灊山，亦曰天柱山，亦曰皖公山，即霍山也，皖水出焉，别流曰灊水，合流注大江。”其地名一直延续到清末民初，所述潜山府即今安徽省潜山县。


第三个渊源
源于地名，出自春秋时期灊水，属于以居邑名称为氏。灊水，古河川名，又作潜水，春秋时期为古蜀国之地，其水源流在今四川省境内。上游分别为巴水、后江、中江、前江，诸水流至渠县会合后，始称为渠江，复向西南流至合川县，最终注入嘉陵江，全长四百八十公里。古语所谓“巴山蜀水”之水，就是指这条潜水。

潜水河流域孕育了勤劳勇敢的巴、蜀古人，自周武王姬发征服巴蜀之地后，其居人即有以这条河川为姓氏者，称潜氏，只有该支潜氏的姓氏读音作càn(ㄘㄢˋ)。


第四个渊源
源于地名，出自五代时期后梁大臣钱佶，属于避难改姓为氏。钱佶，公元851～919年，字正臣，号野翁，彭城人(今江苏徐州铜山)，《钱氏宗谱》排行昌九一。钱佶之父脚钱筹，字明睿，生于唐太和戊辰年二月，卒于唐成道壬午年，《钱氏宗谱》排行盛四五。唐哀帝李柷天佑四年(后梁太祖朱晃开平元年，公元907年)农历4月，唐哀帝李拀被迫禅位于权臣、彭城人朱温，唐朝灭亡，朱温立国号为“梁”，史称后梁，都开封，改名朱晃，五代时期开始。当时钱佶仕于后梁，官至兵部尚书。

据史籍《五代史》的记载，后梁太祖朱晃为人阴险毒辣，不但滥杀前唐宗室及朝廷百官、殃及无辜者无数，而且对自己部下、功臣、兵卒等也同样不择手段。与梁太祖同为彭城人的钱佶，目睹其为人，深知朱晃为巩固帝位，必将诛杀功臣，争夺兵权。虽自己功绩卓著，也免不了梁太祖的诛杀。果然，朱晃称帝后，即在开平二年(公元908年)的农历4月15日，命钱佶前往湖南道任职。钱佶立即意识到自己江在赴任途中肯定要遭到后梁太祖的谋杀，遂于半途中举家逃往同族人钱穆控制的二浙地区，隐居于吴越钱王的属地临安于潜。为不连累钱穆，后来钱佶改姓氏“钱”为同音的潜氏，从此称潜佶。不久，潜佶又迁居至三县交界的清静之地，即浙江缙云壶镇左库。梁贞明五年（公元919年），潜佶卒，终年六十九岁，葬于缙云壶镇下潜，其墓至今尚存。

在潜佶的后裔子孙中，皆以先祖所改之姓为姓氏，称潜氏，世代相传至今，读音作qián(ㄑㄧㄢˊ)。

钱佶。

潜　进：潜佶长子，赴蜀为官，其后代迁播西部各地，历次编写的潜氏宗谱均有记载。传到潜氏第十一世，缙云潜氏达鼎盛时期。在壶镇下潜，潜氏兴旺发达，人口更往东边延伸，山林田产直达磐安的交界处。从公元1174年到1274年的100年间，缙云潜氏就出了五位进士：其父子进士为潜说友、潜祖昌，兄弟进士为潜说友、潜尚友。潜氏勤奋好学，蔚成风气！南宋末年（公元1275年），户部尚书潜说友遭奸臣诬害，削职到江西偏远山区，抄没家产。而在缙云却变成官兵见潜氏便杀。凡潜氏聚居的村庄，大火连烧三天三夜，无人敢救。潜氏族人纷纷改姓，如缙云与磐安交界处的一些潜氏改姓卢氏。只有舒洪贞溪塘头的少数潜氏族人逃入深山，逃过一劫。据《潜氏宗谱》记载，第十三世时潜氏仅剩六户，第十五世时仅剩四户！因此潜氏留下祖训：只愿子孙种山，不愿子孙做官。自公元1275年农历5月潜氏遭灭族大屠杀后，到清末六百多年间，潜氏只出了一个进士即潜颍。潜颍源出缙云茶川村，却是出生在江西高安县，在江西登进士第，明朝永乐年间进士，明成祖器重其才华，御封虎眼御使。传至第二十世潜溟，又名潜凤，缙云茶川潜玉之长子。潜玉次子为潜凤玉。后潜凤玉因不满官场险恶，弃官隐居杭州西湖。从此这二位潜氏均失去联系，后续宗谱也失去了他们后代的记载。今天，第十一世潜说友、第二十世潜溟被列入《中华名人大字典》。

潜氏是一个多源流的古老姓氏群体，但在今中国大陆的姓氏排行榜上未列入百家姓前一千位，在台湾省则名列第七百四十三位，以临川、雁门为郡望。

今浙江省的金华市、丽水市缙云县、上虞市、建德市、桐庐县、杭州市余杭市、绍兴市嵊州县，湖北省的随州市、襄樊市，江西省的奉新县、靖安县，山西省的长治市，北京市，台湾省等地，均有潜氏族人分布。