把日最高气温达到或超过35℃时称为高温，连续数天（3天以上）的高温天气过程称之为高温热浪（或称之为高温酷暑）。

人在静止状态体温调节极限温度为31℃（相对湿度85%）、38℃（相对湿度50%）和40℃（相对湿度30%），也就是说超出极限温度，人体机能受损，将出现病症—中暑或一些并发症。但是不同人群耐高温的极限是不同的。上面给出的是一般人群的极限温度，而对于儿童、年老体弱者、慢性病患者来说，由于他们的体温调节功能不健全，或功能减退，或功能障碍等，都将使其耐热极限下降。所以在高温天气里，这些人群应特别注意防暑降温。