属于社会安全事件。实施者对非武装人员有组织地使用暴力或以暴力相威胁，通过将一定的对象至于恐怖之中，来达到某种政治目的的行为

恐怖袭击是难以定义的概念。即使在美国范围内，国防部、联邦调查局和国务院使用的定义也不同。而在美国外，联合国和不同的国家也用他们自己的方式来定义了恐怖袭击。当你站在「恐怖分子」的观点出发，概念变得更难以理解；他们经常不把自己看作罪恶的，而是自由战士或在思想或种族中挣扎的反抗者。恐怖袭击是猛烈的犯罪行为，产生恐惧和威逼以影响受害者之外的观众。

组织形式

恐怖分子能组成团体或独自行动。这样的团体跨过宗教、种族和政治系统。而再次因含糊的定义，几个国家创作了他们自己的恐怖组织名单。通常，这些名单包括组织如希兹巴拉（真主党）、爱尔兰共和军、圣主抵抗军、哥伦比亚革命武装力量（FARC）和阿尔盖达组织。几个恐怖分子作为「孤单的狼」也许会进行由组织认可的活动。这些「孤单的狼」恐怖分子包括炸弹客西奥多愰克辛斯基、奥克拉荷马市炸弹客麦克威和枪手Buford O. Furrow，Jr。

行动方式

恐怖组织和分子使用一定数量的战术，引起人们的恐惧和迫使政府向恐怖分子屈服。这些战术包括抢劫、刺杀、临时爆炸装置（如路旁炸弹）、生物和化学武器、自杀性炸弹和绑架。