根据考证，应该为当今的山西省一带，古姓姬(周武王封吴大伯的曾孙仲突在阎乡，后代子孙遂以阎为氏，称阎氏。秋时，晋成公之子懿，受封于阎（今山西安邑县西部一带，一说在运城县），他的后世子孙以其封地名为氏，亦为阎氏)。在东汉四大外戚家族，汉安帝刘祜的皇后阎姬便曾任过皇后与皇太后，与阎显曾称霸朝廷一时，不过后来全部被斩杀(该阎家便出身山西)。 阎姓自得姓以后，主要在河南、山西、湖北一带活动。秦汉时，开始向四周迁徙，向西至陕西、甘肃、四川，向东则抵达山东，向北至河北、内蒙古。但直到唐宋以后，阎姓才向江南迁徙。唐朝时，阎姓在山西发展迅速，成为太原郡十大望族之一。
东汉末年时，张鲁的幕僚有阎圃。在五胡十九国时，也有姓阎的外族。一直到19世纪后半，阎氏在山西都还有知名人士，如慈禧年间主管财政的阎敬铭。
值得一提的是，知名的唐朝阎立本，其祖父乃北周上柱国（武官顶点）之一，来自于内蒙古。
在湖北省大冶一带，也有经过迁徙的阎家。并在附近有阎家村。根据传说，明末李自成曾经经过阎家村，认为该村乃阎罗王有关，故又称为“阎家在”。该阎家，后来也辗转到台湾，台湾也有阎氏。
历史上还有其他非汉族，集体改名阎姓的例子：如河南汤阴的阎氏，其祖先就是鲜卑族，而清代满洲八旗的布雅穆齐氏则集体改为阎姓。
闫（Yán 阎）姓源出有：
源流一
皆出自姬姓，为周文王姬昌后裔，闫姓为阎姓的别支。据《姓谱》载，分闫、阎二姓。又据《五音集韵》载，闫“同阎义，俗用”。因闫、阎二姓同出一源，都是黄帝族的后代，龙的传人，故闫姓和阎姓人家的堂号都是太原，古代他们的望族居住地都是太原郡（一说闫姓望族居天水）。由于阎姓被“俗用”成闫，就产生了阎、闫二姓，所以在《百家姓》里，两姓并存。
1、相传太伯的曾孙仲弈，被周武王姬发封在闫乡，他的子孙因此就用闫作为自己的姓氏，从此姓闫，称闫氏。
2、相传周昭王姬瑕的小儿子生下来时，手上就有一个闫字，因此被周康王姬钊封在闫城，他的子孙也姓闫，称闫氏。
3、出自周武王姬发的儿子唐叔虞，建立了晋国，到晋成公的时候，晋成公封自己的儿子懿在闫，晋朝灭亡以后，他的子孙就有人用闫作为自己的姓氏，因此也姓闫。
源流二
源于姬姓，出自后稷第十二世孙古公亶父之曾孙仲奕的封地阎乡，属于以封邑名称为氏。黄帝裔孙后稷，承袭姬姓，被周人尊为始祖。传至第十二世孙姬亶父(古公亶父)，因由邠州(今陕西彬县)迁岐山下的周原(今陕西岐山)改国号周，称周族，姬亶父也因此称周太王。周太王有三子：姬泰伯(姬太伯)、姬仲雍和姬季历。姬季历颇有才干，生子姬昌。姬昌出身时有圣瑞出现，周太王兴奋地说：“我世当有兴者，其在昌乎！”姬泰伯和姬仲雍见状，明白父亲是想让老三姬季历继位，以便将来再传给姬昌，但按纣周族人的规矩，君位由长子继承，姬季历不可能继位，于是，兄弟二人决定让贤。不久，姬泰伯私自一人以采药为借口离家出走，随后姬仲雍也找个由头翘家。姬仲雍追上大哥，二人由岐山南下行至荆蛮荒地(今江苏无锡一带)，当地人民景仰他们的德行风尚，有一千多户人家纷纷自愿归附于他们，姬太伯遂成为当地的君长，其后建立了虞国(吴国)，立都于今江苏苏州吴县。在姬季历之后，果然是姬昌继位，他移都至丰邑(今陕西西安沣水西岸)，成为殷商末期四达诸侯之一的西伯侯。周武王灭殷商，建立西周王朝之后，追封父亲姬昌为周文王。到了周文王的孙子周成王姬诵执政时期，寻找姬泰伯和姬仲雍的后裔，当找到周太王古公亶父的曾孙姬周章之时，姬周章早已经是吴国的首领了，于是便正式封姬周章为吴国君王，再封姬周章之弟姬仲奕于今山西省的平陆县、夏县一带，建立了虞国，侯爵，史称虞侯。在史书记载中为与吴地的虞国区分，因称北虞国，都城在阎乡(今山西运城)。
这在史籍《史记·吴太伯世家》中有记载：“自太伯作吴，五世而武王克殷，封其后为二：其一虞在中国，其一吴在夷蛮。成王求太伯仲雍之后，得周章，周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北，故夏墟，是为虞仲，列为诸侯。”
周惠王姬阆二十二年(晋献公姬佹诸二十二年，公元前655年)，虞侯因为贪婪晋献公的宝马和珍玉，禁不住诱惑，不顾大夫们的反对，不但答应了晋军借道伐虢国的请求，还出兵帮助晋军。不料，晋军南下伐虢后的回师途中，又顺手灭了虞国。这就是历史上著名的“唇亡齿寒”、“假途灭虢”成语典故的来源。
虞国灭亡之后，在姬仲奕的后裔子孙中，有以故国之都名称为姓氏者，称阎氏，世代相传至今，史称阎氏正宗，是为山西阎氏。阎氏族人多尊奉姬仲奕为得姓始祖。该支阎氏族人在1955年以后多有讹写为闫氏者，其阎氏、闫氏相偕至今，并尊奉仲奕为得姓始祖。
源流三
源于姬姓，出自周康王之后。属于以封邑名称为氏。周康王姬钊继位后(约公元前十一世纪)，曾对鬼方(今陕西北部姜戎)及东南各地发动战争，并把争战所得的奴隶和土地分赏给各级贵族。据史书记载，周康王的小儿子姬瑕一生下来，小手上的掌纹就是一个奇特的“阎”字，于是，周康王便封他于阎城(今山西临猗临晋镇)，其后子孙以封邑名称为姓氏，称阎氏，世代相传至今，是为陕西、山西阎氏。
源流四
源于姬姓，出自唐叔虞之后裔晋成公之子懿的封地阎，属于以封邑名称为氏。唐叔虞是周成王姬诵的弟弟，周公灭唐后(今山西翼城)，把唐地封给他，史称晋国。春秋时期，晋成公姬绥的儿子姬懿被封于阎邑(今山西安邑)，后被晋国所灭，姬懿的后裔大都散落于河洛一带，他们以先祖的原封地名称为姓氏，称阎氏，世代相传，至汉朝末期多居于河南荥阳地区，是为河南阎氏。
源流五
源于芈姓，出自楚国王族伯玙的封地，属于以封邑名称为氏。春秋时期，楚国有支系王族熊伯玙，他被封于阎邑(今湖北麻城)，其后有大夫阎敖。在楚国灭权国之后，阎敖被封尹权，在其后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称阎氏，世代相传至今，是为荆楚阎氏。
源流六
源于蒙古族，属于汉化改姓为氏。据史籍《清朝通志·氏族略·蒙古八旗姓》记载：蒙古族岳诺特氏，亦称岳诺托氏、亦日呼德氏、闫忽德氏，世居扎鲁特(今内蒙古扎鲁特旗)，后有满族引为姓氏者,满语为Yonot Hala。清朝中叶以后多冠汉姓为阎氏、伊氏、门氏等。
蒙古族阎氏在1955年以后多有讹写为闫氏者，其阎氏、闫氏相偕至今。
源流七
源于满族，出自明朝时期女真诸部：
⑴.满族巴克桑氏，满语为Baksang Hala，汉义“六十斛”，为满族脱谱姓氏之一，今北京市满族有此姓，后改汉字单姓为阎氏。
⑵.满族布雅穆齐氏，亦称布雅齐氏，满语为Buyamuci Hala，世居噶哈里(今吉林延吉)、黑龙江沿岸地区，后改汉姓为阎氏。
⑶.满族阎佳氏，亦称严佳氏、雅佳氏，满语为Yagiya Hala，世居辉发(今吉林省柳河、辉发河以及沙河下游，桦甸、辉南一带)，后多冠汉姓为阎氏、颜氏。
⑷.满族阎拉扎氏，亦称颜扎氏、燕札氏、颜查氏、颜之哈拉氏，库雅拉彦札氏，源出金国时期女真颜盏部，以姓为氏，满语为Yanja Hala，世居雅兰西楞(今俄罗斯滨海地区苏城)、叶赫(今吉林梨树)、哈达(今辽宁西丰小清河流域)、长白山等地，是满族最古老的姓氏之一，后民间多冠汉姓为颜氏、为官者多冠汉姓为阎氏、张氏等。
⑸.满族颜珠氏，亦称颜之氏，满语为Yanju Hala，世居雅达珲春村(今吉林珲春海兰河流域)，后多冠汉姓为阎氏、颜氏。
⑹.满族颜济哩氏，亦称杨吉哩氏、焉哲勒氏，满语为Yangiri Hala，世居沈阳、伯都讷(今吉林松源)等地。后有锡伯族引为姓氏者。清朝中叶以后多冠汉姓为阎氏、杨氏、韩氏、沈氏等。
源流八
源于达斡尔族，出自清朝时期达斡尔诸部，属于以部落名称汉化改姓为氏。据史籍《清朝通典·氏族略·满洲八旗姓》记载：
⑴.达斡尔族敖拉氏，亦称鄂拉氏、傲雷氏，通古斯语“Aora”，汉义“山”，世居乌拉(今吉林永吉)、黑龙江多金(今黑龙江上游俄罗斯境阿尔巴津)、拉夫凯(雅克萨城以西)、呼伦贝尔(今内蒙古海拉尔)、布特哈(今嫩江流域和大小兴安岭)等地。后有满族、鄂温克族引为姓氏者，满语为Aora Hala。清朝中叶以后多冠汉姓为阎氏、单氏、敖氏、山氏、苏氏、鄂氏等。
⑵.达斡尔族索多哩氏，亦称索都尔氏、索罗贡氏、敖勒多尔氏，满语为Sodoli Hala，为敖拉氏部落的分支，世居黑龙江。后有鄂温克族引为姓氏者，清朝中叶以后多冠汉姓为阎氏、索氏、敖氏等。
⑶.达斡尔族亚尔兹氏，满语为Yarci Hala。为达斡尔族脱谱姓氏之一，世居黑龙江北岸，清末民初改汉字单姓为阎氏。
源流九
源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。
今回族、土家族、壮族、苗族、傣族、高山族、黎族等少数民族中，均有闫氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓阎氏，世代相传至今，在1955年以后讹写为闫氏。
姬仲奕、姬瑕、姬懿、阎敖。
闫氏为阎氏的别支，属于简化字讹形成的“俗用”姓氏群体，严格来讲，仍为阎氏一族。据山西省五台山旅游区阎（闫）锡山故居文献紫阳村《阎（闫）氏族谱》载，阎（闫）姓在当今中国姓氏中排名第五十。闫姓皆出自姬姓，为周文王姬昌后裔，起源有三：
其一，相传黄帝裔孙后稷，承袭姬姓，被周人尊为始祖。传至十二世孙古公亶父，因由邠州（今陕西省彬县东北）迁岐山下的周原（今陕西省岐山北）改国号周，称周族，古公亶父也因此称太王。太王有三子：太伯、仲雍和季历。季历颇有才干，生一子姬昌。姬昌出生时有圣瑞出现，太王兴奋地说：“我世当有兴者，其在昌乎”！太伯和仲雍见状，明白父亲是想让季历继位，以便将来再传给姬昌，就主动让贤，他们随后由岐山南下于荆蛮的今江苏省无锡一带，依照当地风俗，成为那里的君长。其后建立吴国，建都今江苏吴县。季历之后，姬昌继位，移都丰邑（今陕西省西安沣水西岸）。姬昌即周文王。周成王时，封太伯的曾孙仲奕于闫乡，仲奕的后裔以封地为姓氏，称闫姓。
其二，为周康王之后。周康五继位后，曾对鬼方（今陕西省北部）及东南各地发动战争，并把争战所得的奴隶和土地分赏给各级贵族。史载周照王姬瑕的小儿子生下后，手上即有一个“闫”字，于是，康王便封他于闫城，其后子孙以封地为姓氏，此乃陕西闫氏，
其三，为唐叔虞之后。唐叔虞是周成王的弟弟，周公灭唐（今山西省翼城西）后，把唐地封给他，史称晋国。春秋时，晋成公的儿子懿被封于闫（今山西省安邑县西部），后被晋国所灭。懿的后裔大都散落于河洛一带，汉末居荥阳。他们以封地为姓称闫氏。闫姓最早是在山西，湖北等地发展，东汉时，闫姓开始进入四川，陕西，甘肃。明代至清代，闫姓才开始逐渐向南方扩展，发展到江苏，湖南等地，清代以后，开始进入福建，广东和台湾。闫姓的主要聚居地有：河东，安邑，平陆，宜春，安汉，新安，西城，天水，马邑，武阳，盛乐，常山，广平，太原等。西汉末，有尚书令闫章（河南荥阳人）的裔孙闫穆因避难迁于巴西安汉（今属四川），另有一裔孙闫甫，魏武帝时封平乐侯，复居河南新安。甫的儿子璞任象郡太守（今属广西、贵州两省一带）。璞生赞，为晋殿中将军、汉中太守。赞生亨，为辽西太守。亨生鼎，为北平太守，封安成亭侯。其后子孙徙居河南、天水、敦煌等地。魏晋南北朝时北方战乱不息，闫姓大举南迁，经过唐宋及明清两个重要时期的繁衍迁徙，闫姓落籍于江南许多地方，其中，江苏、浙江等较为集中。总之，闫姓发源、繁衍于我国北方，是一个比较典型的北方姓氏。《安庆·闫族简史》修撰时间不详，记载始祖闫德佑，原籍山西太原府洪洞县人氏，元末天下大乱，飘泊渝州之巴邑，旅于洪武二年，流落夷陵，在河西荒无人烟之地，挽草为业。自小平善坝，沿江而下至笔架山麓之磊口河北半月地带，纵横二十余里，闫氏子孙在此繁衍，至我辈已烟火千家，人丁三四千矣，闫氏族居之地，以紫阳主中心，有紫阳闫家之称。闫姓郡望主要有天水郡、河南郡、太原郡等。