在距三门峡市区西15公里的金水河畔，有两个相距不远的村子———陕县原店镇原店村和大营镇兀家洼村，两村的大部分村民有一个共同的姓氏———“兀”。据传兀姓属陕县独有，在我国其他地区鲜有发现《百家姓》中没有兀姓，20世纪80年代汇载了全国5600多个姓氏的《贵姓何来》一书也没有兀姓，《辞海》、《辞源》、《新华字典》中，也没有“兀”作为姓氏的词条。那么“兀”姓究竟来源何处？1936年版《陕州志》卷五《族姓》里有这样的记载：“原店村兀氏为北魏安乐王元鉴之后。”元鉴何许人也？他与陕县之“兀”姓到底有没有关系？其后人为何会姓“兀”呢？要揭开这一谜底，还得从北魏说起。北魏又称拓跋魏、元魏，是我国历史上第一个由少数民族统治的中央王朝，其创立者是鲜卑拓跋部的拓跋。鲜卑族是中华民族最古老的民族之一，拓跋鲜卑最初生活在蒙古草原东北部大兴安岭北段的嘎仙洞一带，后渐南迁至蒙古草原，以“射猎为业”，靠游牧为生。公元4世纪初，拓跋的先人在今山西北部、内蒙古等地建立代国，后为前秦苻坚所灭。淝水之战后，拓跋于公元386年重建代国称王，改国号为魏，史称北魏，拓跋即道武帝。公元398年，拓跋建都平城（今山西大同）。经过拓跋的“艰苦创业、进兵中原”，明元帝拓跋嗣的“隆基固本、内和外辑”和太武帝拓跋焘的“雄才大略、连年征战”，北魏由小到大、由弱到强，最终统一了黄河流域。公元471年，北魏献文帝长子拓跋宏即位，是为孝文帝。孝文帝是北魏历史上最有作为的一位皇帝，被史学家称为“中国历史上向着进步的勇敢的民族改革家”。孝文帝在位29年，他建设平城，倡明礼乐，督课农桑，修治大道，整治政风，广开言路。公元493年，为巩固对中原的统治，孝文帝迁都洛阳。公元496年，孝文帝提出：“北人谓土为拓，后为跋。魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。夫土者，黄中之色，万物之元也，宜改姓元氏。”遂下诏北魏皇族改姓元氏，其余所有鲜卑人也都改了姓氏。“迁都”、“改姓”两项重要改革措施不仅加速了鲜卑族的汉化进程，促进了民族大融合，也加快了北魏经济社会的发展。元鉴，字长文。其祖父拓跋长乐为文成帝次子，孝文帝时被封为安乐王，孝明帝时元鉴袭安乐王爵位，初为秘书监（掌图书经籍，从二品）。元鉴文韬武略，骁勇善战，曾为北魏王朝立下汗马功劳，但由于其对当政者心存不满，最终成为朝廷的叛臣。《资治通鉴》第一百五十一卷记载，公元526年9月，北魏宗室广阴王元深、章武王元融被河北起义军葛荣俘斩。公元527年7月，孝明帝元诩诏令元鉴任相州（治邺城，今河北临漳县西南邺镇）刺史、北讨大都督，兼尚书左仆射和北道行台尚书令，与北道都督裴衍共赴信都（今河北冀州市）讨葛荣。元鉴“幸魏多故，阴有异志”，“潜图叛逆”，裴衍“觉其有异”，遂密表上奏朝廷。8月，元鉴部下别将嵇宗“驰驿告变”，元鉴“据邺反”。孝明帝即诏令裴衍与都督源子邕、李神轨等合围邺城。8月17日邺城破，元鉴被斩，首级被传送至洛阳。元鉴死后7年，公元534年，北魏分裂为东魏、西魏，后又分别被北齐、北周代替。统治中国北方达一个半世纪的北魏王朝彻底走出了历史舞台。二唐《元和姓纂》载：“兀，后魏改安乐王为兀氏。”宋郑樵《通志》卷二十五《氏族略》载：“十三曰以凶德为氏，十四曰以吉德为氏。此不论官爵，唯以善恶显著者为之。后魏安乐王元鉴为同姓，故改元为兀。”这是史籍中有关改元姓为兀姓的确切记载。可见兀姓确实由元而来，而且是因为安乐王元鉴之故而改的。北魏立国以来，刑法严峻，被处以死刑者极多，特别是对于谋反者要实行族诛，甚至其子孙虽养于外族人家中，也要“追还就戳”。公元452年（北魏兴安元年），文成帝准大臣源贺上奏，“宽宥死囚”，改死刑为戍边，并不再诛杀族人。因此，元鉴被斩首，而其族人未被诛杀。但孝明帝元诩以为元为国姓，元鉴以谋反绝其藉，不得姓元，乃“诏改其元氏”。于是，元鉴的家人只有从京城洛阳迁往附近州县避难，并改了元姓。据传元鉴被杀前嘱其长子元览：“吾死后汝即改姓兀氏，永不得复姓。”窃以为，元鉴之所以让其后人改元为兀，一方面是暗示元去头为兀，让后代铭记祖先杀头之恨；另一方面也在激励后人卧薪尝胆，发愤图强，以求东山再起。《辞海》中“兀”字有“兀鲁思”的词条，是蒙古语“领地”、“国家”的意思。作为北魏王朝掌管图书经籍的秘书监，元鉴选择“兀”字作为其后人的姓氏可谓煞费苦心。元览最终改名兀览，在金水河畔安家置业，几代人后遂为村落。因兀览后人在村中经商开店，同时也是为了纪念元氏祖宗，村名就取元之谐音“袁”，称为袁店村。宋代石佛龛“大宋国陕州陕县曲泉乡大成保袁店村”石刻，较为完好地保存在陕县文化馆内，证明原店村原来名为袁店村。
河南三门峡市陕县原店6000多人，兀家洼几百口人，陕西蓝田县兀家岩1000多人，山西太原小店区小店西桥村1000多人。
上海也有此姓。
元鉴，字长文，元诠子，袭。后除相州刺史、北讨大都督，讨葛荣。仍兼尚书右仆射、北道行台尚书令，与都督裴衍共救信都。鉴既庸才，诸弟粗暴，见天下多事，遂谋反，降附葛荣。都督源子邕与裴衍合围鉴，斩首传洛，诏改其元氏。庄帝初，许复本族，又特复鉴王爵，赠司空。
“兀家大院”，位于陕县原店镇原店村南。当地文化部门称之为“百鸟朝凤四合院”，这一名称缘于院内影壁墙上一幅极为考究的“百鸟朝凤”砖雕图案。多年来，当地的老百姓一直习惯地称其为“兀家大院”。在几棵枝繁叶茂的大树掩映下，一眼望去，久历沧桑的大院并不醒目。走进古宅，细细品味，会发现它像一座古民宅建筑艺术殿堂：残存的一砖一瓦一木都会使人感受到它当年的庄严和神秘。
（一）
古宅坐南向北，占地约1000余平方米，南北长40.14米，东西宽16.1米，分为东、西两院，以西院为主。据介绍，如果俯视古宅，其整体格局呈一繁体“喜”字。尽管院门前象征着威严的九级石阶已被“涨起来”的土层埋没，但站在院门口，望着仍超出地表七八米的大门楼，足以让人产生一种莫名的敬畏感。门外两侧的墙壁上，几乎每块砖上都刻有精美的几何图案，就连门楣上也均匀分布着花卉的雕刻。这些凹凸不平的图案错落有致，中间还点缀着凸起的仿木砖檐。两扇厚重的木质大门，不知被开启过多少次，却仍无丝毫变形。
进入院内，迎面是一堵四五米高的长方形影壁墙。影壁墙上的砖雕是这座古宅的艺术精髓，外围被20多个大小不等的方格包围，每个方格中分布有不同的砖雕图案。上下两组图案对称，拼成了一幅“百鸟图”。这些“花丛”中的“鸟儿”形态各异，或飞或栖或鸣，无不栩栩如生。两边则是各式砖雕盆景。影壁墙的中间是一个比较大的方格，雕刻着缠枝花蕾。大方格的中央是一个圆环，圆环中一只无头“凤凰”立于枝头展翅欲飞。据当地村民讲，由于砖雕图案上的花鸟形象太逼真，在影壁墙建好的当晚，便引来了无数不知名的鸟儿。它们在院内夜夜不停地鸣叫，使主人和邻居无法入眠。后来有人一气之下就把正中央那只“凤凰”的头打掉，大院里才恢复了宁静。
过影壁墙向右拐进入门厅。门厅建筑极为考究，门厅的高度、宽度、建筑材料以及局部的装饰的考究都远远超过正房。相通的5间门厅约有150平方米，厅深约8米，宽约20米，门厅的南面与大院相连，显得非常开阔。门厅采用框架式结构，即先立木质框架，后进行墙体修建，框架与墙体相互独立，也即所谓的“墙倒屋不塌”的建筑风格。站在门厅抬头上望，屋顶选用的椽、檩、梁等木料，粗细匀直。经过清漆处理过的椽木，虽经过数百年风雨洗礼，仍熠熠发亮，完好如初。每个横梁下都嵌有彩画木雕，柱子与横梁交叉的伸出部分有龙头形木雕；柱基采用兽形雕刻的石墩。正中间脊檩上一长方体木板上的字迹“（‘山’下‘一’‘日’）大清道光拾贰年岁次壬辰柒月戊申贰拾捌日壬申甲辰时竖柱上梁，宅主布政司经历兀礼夫率男××同创建”清晰可辨。关于门厅的功用说法不一，有说门厅为主人的会客场所，另说为供奉先祖牌位所用。
门厅与正房南北相对，正房原为5间，现存3间。正房前面是东西对称的厢房各4间，这就是西院的内院，外院与内院由一造型别致的小门楼隔开。木质的小门楼经多年风化，现已有些摇摇欲坠。清代咸丰九年悬挂于小门楼的一木质牌匾“文曲高耸”也被弃之一隅。小门楼外侧是两座对称耳房，属院中最低档房屋，据说是“下人”所居住。西院的正房、厢房、耳房全部是两层阁楼式房屋，房内铺设的楼板至今仍能承载重物，屋前都有廊檐，屋的高度依次降低，房屋顶及过廊的拐角处几乎都镶嵌有不同的木质彩色图案纹饰。
（二）
据说，“兀家大院”是明代当地一位兀姓人在皇室供职时所建，但具体年代及原宅主身份已无资料可考。据说，原宅主曾官至翰林（唐代以后皇帝的文学侍从官，明清两代从进士中选拔）。清道光十二年，原宅主的后代兀礼夫任清朝布政司一职（相当于现代的省部级官员）。他动用了大量的人力、物力对原宅进行了扩建和修缮，初步形成了“兀家大院”的雏形——“兀家寨”。后来兀家家道中落，“兀家寨”被其子孙变卖。“兀家寨”的正殿一直保存至上世纪60年代，在修建陇海铁路时被拆除。村里上了年纪的人都曾目睹过“兀家寨”的风采，据称，其规模和豪华程度远远超过现存的“兀家大院”，“兀家大院”充其量只是“兀家寨”的一个“家眷院”。
近几年，河南省文物局的专家们先后多次前来考察，都对“兀家大院”的文物价值给予了充分肯定。但由于其现存规模有限，一直未能将其列入“省级保护文物单位”。尽管如此，“兀家大院”——这座豫西古宅的声名却日渐响亮，也吸引来了众多的文物和旅游爱好者。同时，河南省有关部门的关注和纷至沓来的游人给当地文物、旅游部门提了醒。据了解，陕县县政府已经把“兀家大院”拟定为陕县旅游资源开发的一个重要景点，让这一浓缩型的古宅折射出明清时期豫西地区贵族庭院的建筑风貌。
洗去了数百年的奢华，淹没了往日豪宅曾有的气派，如今的“兀家大院”已尽显迟暮之态，残破之相俯拾皆是，已经走过了上百年历程的“兀家大院”还能“挺”多久呢？